寒い季節の一杯をもっとおいしく。お茶やコーヒーに合う「水」の選び方
はじめに
11月に入り、朝晩の冷え込みが本格的になってきました。温かいお茶や湯気の立つコーヒーが、ほっとひと息つく時間に欠かせない季節ですね。
ところで、一杯のお茶やコーヒーの中身は、そのほとんどが「水」であることをご存じでしょうか。茶葉や豆の品質にこだわる方は多いものの、意外と見落とされがちなのが、そのベースとなる水の存在です。実は、使う水を少し変えるだけで、同じ茶葉・同じ豆でも味わいや香りの印象が変わるといわれています。
今回は、寒い季節の一杯をもっとおいしく楽しむために、お茶やコーヒーに合う水の選び方と、ちょっとしたコツをやさしくご紹介します。
お茶やコーヒーの味は「水」で大きく変わる
一般的に、ドリップコーヒーの約98〜99%は水でできているといわれます。お茶も同様で、私たちが口にしているのは、茶葉や豆の成分がごくわずかに溶け込んだ「水そのもの」といっても大げさではありません。
だからこそ、水の性質が飲み物の仕上がりに影響します。水を選ぶときに注目したいポイントは、主に次の3つです。
- 硬度（軟水か硬水か）：水に含まれるミネラル分の量
- においや雑味：水道水に含まれる塩素（カルキ）由来のにおいなど
- 温度：飲み物の種類に合った湯の温度
これらを少し意識するだけで、ご家庭の一杯がぐっと飲みやすくなることがあります。順番に見ていきましょう。
軟水と硬水、飲み物に合うのはどちら？
水は、カルシウムやマグネシウムといったミネラル分の含有量によって「軟水」と「硬水」に分けられます。ミネラル分が少なくまろやかなものが軟水、多くてしっかりとした口当たりのものが硬水です。
日本の水道水の多くは軟水で、クセが少なくお茶やコーヒーの素材そのものの風味を引き出しやすいといわれています。特に緑茶や煎茶などの日本茶は、軟水で淹れるとうま味や香りが感じられやすいとされ、昔から日本の水と相性がよいと親しまれてきました。コーヒーも、軟水ではすっきりとした味わいに、硬水ではやや苦みが強く感じられる傾向があるといわれています。
どちらが良い・悪いということではなく、飲み物や好みによって向き不向きがある、とイメージしていただくとよいでしょう。水に含まれるミネラル分については、ミネラルが豊富な飲用水とは？のコラムでも詳しく解説していますので、あわせてご覧ください。
まずはお住まいの地域の水道水で淹れてみて、「もう少しまろやかにしたい」「すっきりさせたい」と感じたら、水を変えて飲み比べてみるのも楽しいものです。
カルキ（塩素）のにおいを抑えると、ひと味変わる
もうひとつ見逃せないのが、水道水特有の塩素（カルキ）のにおいです。水道水は衛生を保つために塩素で消毒されており、これは安全な水を届けるために欠かせない仕組みです。ただ、人によってはこのにおいが、繊細な香りを楽しみたいお茶やコーヒーの風味の邪魔に感じられることがあります。
家庭でできる手軽な方法としては、くみ置きをしたり、一度しっかり沸騰させて数分わかし続けたりすると、塩素のにおいがやわらぎやすくなるといわれています。より手間なく取り除きたい場合は、浄水器や浄水機能のある電解水生成器を使う方法もあります。塩素と水道水の関係については、水道水に含まれる塩素の影響とは？浄水について解説！でくわしくまとめています。
なお、電解水生成器でつくる還元水素水（アルカリ性電解水）は、口当たりがまろやかで飲み物にも使いやすいと感じる方もいるようです。香りや味わいの好みは人それぞれですので、いくつかの水で淹れ比べて、ご自身に合う一杯を見つけてみてはいかがでしょうか。
おいしく淹れるためのちょっとしたコツ
最後に、水に関する簡単なコツをいくつかご紹介します。
- くみたての水を使う：長時間置いた水よりも、新鮮な水のほうが雑味を感じにくいといわれます。
- 沸かしすぎに注意する：繰り返し沸騰させたお湯は空気（酸素）が抜けて、味がぼやけやすいとされます。必要な分をその都度わかすのがおすすめです。
- 温度を使い分ける：煎茶は70〜80℃前後、玉露は低め、ほうじ茶や紅茶は熱湯、コーヒーは90℃前後が目安といわれています。飲み物によって適した温度があります。
こうしたひと手間は、どれも特別な道具がなくても始められます。寒い日の一杯を、いつもより少していねいに淹れてみてください。
まとめ
一杯のお茶やコーヒーの大部分は「水」でできています。だからこそ、軟水・硬水といった水の性質や、塩素（カルキ）のにおい、そして湯の温度を少し意識するだけで、同じ茶葉・豆でも味わいの印象が変わってくるといわれています。
本格的に冷え込むこれからの季節は、温かい飲み物がいっそうおいしく感じられる時期です。ぜひ、ベースとなる水にも目を向けて、寒い季節のひとときをゆっくりと味わってみてください。水のことをもっと知りたい方は、ほかのコラムもあわせてお役立ていただければ幸いです。
